Le rôle de filtre de l'atmosphère varie selon la position du soleil dans le ciel.
Plus le soleil est en position verticale au dessus de la terre, plus ses rayons sont dangereux, car la couche d'atmosphère traversée est moins épaisse. La dangerosité du rayonnement solaire est plus forte en été, à midi (heure solaire) à l'équateur et aux tropiques. Ainsi, plus le soleil est bas dans le ciel (ombre longue), plus les rayons UV traversent une épaisse couche d'atmosphère et d'ozone et plus l'intensité du rayonnement ultraviolet est faible. Inversement, lorsque le soleil est haut dans le ciel (ombre courte), le trajet des rayons dans l'atmosphère est court et les UV sont peu filtrés.
L'atmosphère de la terre n'est pas totalement étanche. Lorsqu'elle a des trous ou lorsque la couche d'atmosphère traversée par les rayons du soleil n'est pas assez épaisse, un plus grand nombre de rayons peut atteindre la terre.
L'augmentation du trou dans la couche d'ozone est préoccupante pour la protection solaire et la santé publique.
Compléter avec un autre article sur l'atmosphère de la Terre : fiche de synthèse
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