Un écosystème est un ensemble stable composé d'une population d'êtres vivants et d'un milieu
Les scientifiques ont démontré qu'il existe des populations stables d'êtres vivants associées à un milieu bien défini. Par exemple, le lion ne se trouve que dans un environnement bien défini : la savane. De la même manière les poux de tête ne se trouvent que dans les cheveux. La tête, les cheveux et les poux forment un écosystème. La savane et tous les animaux, plantes, hommes et tous les êtres vivants qui y vivent forment un autre écosystème, certes beaucoup plus grand que le premier.
A titre d'exemple, un aquarium est un écosystème artificiel.