La chaîne alimentaire décrit l'ordre dans lequel les être vivants se nourrissent en se mangeant les uns les autres. La chaîne alimentaire permet de comprendre le cycle de la vie sur terre. La chaîne alimentaire est indispensable à toute vie terrestre. Bien la connaître permet de comprendre comment fonctionne l'équilibre de la vie sur terre. C'est à partir de la chaîne alimentaire que s'établit l'équilibre de l'écosystème.
Dès que l'équilibre de la chaîne alimentaire et du milieu sont respectés, elle peut être sans fin.
Chaque maillon de la chaîne alimentaire porte un nom se rapportant à son rôle dans la chaîne (voir l'article)
Il existe plusieurs chaînes alimentaires formant un réseau alimentaire
Il existe autant de chaînes alimentaires que de milieux, par exemple, la chaîne alimentaire du milieu terrestre n'est pas la même que celle du milieu aquatique.
Les consommateurs ont rarement un régime alimentaire basé sur une seule source d'alimentation, il est possible d'établir plusieurs chaînes alimentaires ayant entre elles des maillons communs. Ces chaînes alimentaires vont alors former une sorte de maillage ressemblant fort à un filet.
